До 70-х годов фьючерсные контракты заключались только на сельскохозяйственные товары и естественные ресурсы. Начиная с этого времени на основных биржах были внедрены финансовые фьючерсные контракты.

По характеру предмета торговли различают финансовые фьючерсные контракты на:

валюту;

краткосрочные процентные инструменты (казначейские векселя, ставки по депозитам);

долгосрочные ценные бумаги;

биржевые индексы.

Торговля валютными фьючерсами началась в 1972 г. на Международном валютном рынке (International Money Market - IMM), подразделении Чикагской торговой биржи (CME), процентными фьючерсами - в 1975 г. в Чикагской торговой палате (CBOT), фьючерсами на биржевые индексы в 1982 г.: на индекс S&P 500 - на Международном валютном рынке, на индекс NYSE - на Нью-йоркской фондовой бирже (New York Stock Exchange - NYSE).

По объему торговли они сейчас имеют гораздо более важное значение, чем базисные активы и традиционные фьючерсные контракты. В отличие от других видов фьючерсов, которые позволяют осуществить поставку в любой момент времени в течение данного месяца, большинство финансовых фьючерсных контрактов имеют определенную дату поставки, за исключением некоторых фьючерсов на активы с фиксированным доходом.